Solvay ziet het hele jaar door toe op inclusie en gelijkheid van LGBTQ+

Elk jaar in juni vieren de Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender en Queer (LGBTQ+) -gemeenschap en hun bondgenoten over de hele wereld Pride Month, een happening die precies een maand duurt en de rechten van LGBTQ+ verdedigt met feestelijkheden en bewustmakingscampagnes.  Het is ook een moment om stil te staan bij de impact die LGBTQ+-mensen hebben gehad op de loop van de geschiedenis en om de offers te erkennen die velen hebben gebracht.

"Voor mij is Pride Month een moment om dankbaar te zijn en de mensen te herdenken die ervoor hebben gevochten opdat iedereen zichzelf kan zijn," zegt Rodrigo Pena Silva, Process Engineer van Solvay Coatis GBU in São Paulo.  "Ik zie het als een duw in de rug voor de waardigheid, gelijkheid en verhoogde zichtbaarheid voor de LGBTQ+-gemeenschap.  Het herinnert mij er ook aan dat ik mijn best moet doen om een toekomst te creëren waarin LGBTQ+-rechten vanzelfsprekend zijn."

Woorden in daden omzetten

Pride Month is ook een uitgelezen kans voor organisaties om na te denken over de vraag of ze wel genoeg doen voor hun LGBTQ+-werknemers en -gemeenschappen.  De laatste jaren zijn bepaalde organisaties beschuldigd van ‘Rainbow-Washing’, het afbeelden van de regenboogvlag op bedrijfslogo's en sociale kanalen om hun solidariteit te betuigen, terwijl ze zwijgen over de werkelijke problemen die de vlag vertegenwoordigt en de acties die ze ondernemen om ze aan te pakken.

Bij Solvay zijn we ons bewust van die risico's en daarom gaan we er intern mee aan de slag.  Uit een recent onderzoek bleek dat sommige LGBTQ+-collega's beducht zijn voor negatieve gevolgen voor hun carrière, sociale distantie, wangedrag en/of discriminatie.

"Ik heb inderdaad feedback gekregen van een aantal LGBTQ+- collega's die zeggen dat ze het liever niet over hun seksuele geaardheid hebben op het werk.  Als we echter de menselijke waardigheid willen huldigen binnen Solvay, en als we willen dat onze collega's volledig zichzelf zijn op het werk, dan kunnen we alleen maar besluiten dat deze situatie onaanvaardbaar is," zegt Nathalie van Ypersele, hoofd van DEI.  "We moeten er dus iets aan doen."

Beginnen met te luisteren

Solvay bracht onlangs een groep LGBTQ+-collega's en medestanders samen om advies uit te brengen over hoe we LGBTQ+- werknemers beter kunnen ondersteunen.   Een eerste essentiële stap, zo adviseerden zij, is de oprichting van een LGBTQ+ Employee Resource Group (ERG) waarbinnen de leden ervaringen kunnen delen, ideeën voorstellen voor persoonlijke en professionele ontwikkeling en feedback geven aan Solvay's DEI Taskforce over hoe ze de gemeenschap kunnen steunen:

"Solvay is een bedrijf dat diep geworteld is in de wetenschap, waar alles draait om ontdekkingen en vooruitgang," zegt Brian Carroll (links op de foto), een van de oprichters van de nieuwe Employee Resource Group.  "Het doel van de groep is om alle werknemers, ongeacht hun achtergrond of seksuele geaardheid, in staat te stellen hun ware zelf te zijn en hun persoonlijke levensdoel te ontdekken.  Door de kracht van onze verschillen en uiteenlopende ervaringen te omarmen, kunnen we vooruitgang boeken voor ons bedrijf, onze klanten, onze gemeenschappen en uiteindelijk de samenleving in het algemeen."

Het initiatief maakt deel uit van Solvay's grotere One Dignity-programma, dat de oprichting van ERG's heeft aangestipt als een van Solvay's doelstellingen om een meer rechtvaardige, inclusieve en diverse werkplek te creëren.  Naast de ERG lanceert Solvay ook een informele LGBTQ+ Google Currents-gemeenschap, die alle LGBTQ+-leden en -bondgenoten van Solvay virtueel met elkaar verbindt.

Loopbanen bij Solvay

Een actieve bondgenoot worden

Bondgenoten zijn een cruciale steun voor de LGBTQ+-gemeenschap. Ze helpen 'hen' in 'ons' te veranderen door de discriminatie van LGBTQ+-personen te begrijpen en aan te pakken.  Iedereen kan een bondgenoot zijn, met name door te komen opdagen, te spreken en te luisteren, niet alleen tijdens Pride Month, maar ook daarna.

"Solvay wil een actieve en betekenisvolle bondgenoot zijn van de LGBTQ+-gemeenschap.  Pride Month is geen marketingkans," benadrukt Nathalie.  "Het is een kans om te laten zien dat we ons inzetten om onze LGBTQ+-medewerkers en -gemeenschappen de steun te bieden die ze nodig hebben om zich veilig te voelen en volledig zichzelf te zijn op het werk.  We willen leren, groeien en meer doen om een plek te creëren waar onze LGBTQ+-medewerkers gehoord worden."

Meta Schouten, Product Stewardship Coordinator van de GBU Peroxides in Nederland (op de foto links), vindt zichtbaarheid bevorderen cruciaal.  "Door er gewoon te zijn, kun je een impact hebben.  Iedereen in je naaste omgeving kan homo, bi, trans of queer zijn, maar te bang zijn om het toe te geven uit angst om zijn baan te verliezen.  Weten dat ze niet de enigen zijn, kan een enorm verschil maken voor deze mensen."

Veiligheid is ook de sleutel tot bondgenootschap.  "Solvay moet zijn werknemers een veilige plek bieden waar ze zich beschermd weten.  We hebben vestigingen in verschillende landen waar LGTBQ+-groepen weinig tot geen rechten hebben," legt Meta uit.  "Ik was trots toen ik hoorde dat Solvay gelijkwaardig ouderschapsverlof heeft ingevoerd voor alle co-ouders, ongeacht geslacht of geaardheid, op alle Solvay-locaties, ook daar waar het niet wettelijk is.  Dat is hoe inclusie zou moeten werken.  Zorgen voor elkaar, en daar elke dag naar leven."

"Het is ook belangrijk om aan de top te beginnen", vervolgt Rodrigo (rechts). "We moeten onze leidinggevenden bijbrengen hoe ze de juiste ondersteuning kunnen bieden en begrip tonen wanneer LGBTQ+-leden worden tegengewerkt. We hebben een mentaliteitsverandering nodig binnen Solvay, en dat begint bij hen."

IJveren voor inclusiviteit, gelijkheid en diversiteit

Het invoeren van een LGBTQ+ ERG en een online gemeenschap is een van de eerste weloverwogen stappen in een reeks van vele waarmee Solvay de weg wil effenen naar een sterk LGBTQ+-bondgenootschap.  Door naar verschillende stemmen te luisteren en ze aan te moedigen, kan Solvay zinvolle veranderingen teweegbrengen en een werkomgeving creëren waarin iedereen zich kan ontplooien.

"Ik ben echt blij met de initiatieven van Solvay", zegt Rodrigo.  "Voor het eerst in mijn vier jaar bij Solvay hoorde ik iemand hardop LGBTQ+ zeggen en kon ik mijn ervaringen delen.  De LGBTQ+ ERG is een belangrijke eerste stap. In de toekomst willen we nog verder gaan dan de Groep en van Solvay een plek maken waar iedereen zich gerespecteerd en veilig voelt om zich uit te spreken, zodat elke werknemer zijn authentieke zelf kan zijn."

Meta is het daarmee eens:  "Voor mij gaat bondgenootschap zelfs verder dan Pride Month en LGBTQ+.  Het gaat over ons allemaal.  We zijn allemaal Solvay, we zijn allemaal mensen die samenwerken, en we moeten een cultuur creëren waarin iedereen met respect wordt behandeld."

Meta est d'accord : "Pour moi, l'allié va même au-delà du mois des Fiertés et des LGBTQ+. Il s'agit de nous tous. Nous sommes tous Solvay, nous sommes tous des êtres humains travaillant ensemble, et nous devons créer une culture où chacun est traité avec respect."